Зоологи выяснили, что узкие вытянутые морды лисиц и песцов — это адаптация к мышкованию, сообщает N + 1 со ссылкой на Proceedings of the National Academy of Sciences.
Обыкновенные (рыжие) лисицы (Vulpes vulpes) и песцы (V. lagopus) зимой успешно охотятся на грызунов и прочих мелких млекопитающих, которые прячутся под снегом. Процесс мышкования выглядит так: хищники на слух определяют местоположение шуршащей жертвы, а дальше резко подпрыгивают, ныряют головой в снег и ловят пастью добычу.
Команда зоологов из Корнеллского университета под началом Сон Хван Чона выдвинула гипотезу, что форма черепов лисиц и песцов повышает эффективность охоты и снижает риск травмы при нырянии в сугроб. Чтобы доказать это, ученые проанализировали отрывки фильмов BBC о мышковании. Выяснилось, что во время охоты и песец, и лиса прыгают вверх до 50–60 см и почти вертикально погружаются головой в снег со скоростью до 4 м/с.
На втором этапе исследователи сравнивали черепа десяти видов из рода Vulpes, трех видов южноамериканских лисиц (Lycalopex), рыжей рыси (Lynx rufus) и пумы (Puma concolor). Оказалось, что оба мышкующих вида — лисица и песец — по сравнению с прочими псовыми обладают самыми узкими вытянутыми мордами.
Для измерения их эффективности при охоте ученые напечатали 3D-модели песцовых черепов — с нормальными пропорциями и с укороченной на 25 % мордой. Их оснастили датчиками нагрузки и бросали носом вниз в воду или снег с полуметровой высоты, чтобы оценить силу удара о поверхности.
В итоге стало ясно, что при нырянии песца или лисы снег ведет себя как сыпучее тело. Соответственно, чем уже и длиннее морда — тем меньше сила удара о поверхность. При этом для стандартного черепа усредненный по времени импульс при погружении оказался вдвое ниже. Очевидно, что такое строение головы снижает риск травм и позволяет с меньшим усилием проникать глубже в снег, что дает преимущество при охоте на глубоко зарывшуюся добычу.
Обложка: © BBC Television Centre, Magic Light Pictures, Nick Jr.