Строение коры карликовой планеты Церера из Главного пояса астероидов между орбитами Марса и Юпитера подтверждает, что в прошлом на ней был океан, сообщает N + 1 со ссылкой на Nature Astronomy.
Церера давно интересует планетологов, так как это единственная исследованная вблизи карликовая планета. Запущенная в космос в 2007 году НАСА станция Dawn обнаружила на Церере гидратированные минералы. Вместе с данными о гравитационном поле это могло свидетельствовать об океаническом прошлом планеты.
Тем не менее состав коры точно неизвестен. С одной стороны, лед может занимать менее 40 % ее объема, остальное — это силикаты, соли, органические вещества и клатраты при незначительной дифференциации недр, что подтверждает множество кратеров. С другой — насыщенная гидратированными минералами поверхность может защищать ледяные слои от солнечного нагрева.
Планетологи из Университета Пердью рассчитали наиболее реальный вариант строения Цереры с учетом данных Dawn. Для этого они проанализировали три модели. Согласной первой, кора Цереры — однородная смесь льда и примесей толщиной 40 км. Второй вариант — двухслойная кора с богатым льдом 20-километровым верхним слоем и более бедным нижним. Третий — кора толщиной 65 км с постепенным ростом концентрации примесей и одновременным уменьшением объемов льда при движении вглубь.
Выяснилось, что гравитационным измерениям Dawn больше соответствует третья модель. Согласно ей, в коре Цереры содержание льда уменьшается — от 90 % около поверхности до полного отсутствия на глубине 117 км. В свою очередь, это согласуется со строением и числом кратеров, с высоким содержанием водорода в неглубоких слоях и с постепенным увеличением плотности. Такая кора могла появиться в условиях богатого примесями водного океана, который постепенно замерзал. Соответственно, ученые подтверждают выводы миссии Dawn.