Астрономы вычислили предполагаемое местоположение сверхновой, вспышка которой 2,5 млн лет назад могла облучить Землю и обогатить ее изотопом железа-60, сообщает N + 1.
Миллионы лет назад Солнечная система вошла в Местный Пузырь (область разреженного горячего газа, появившаяся из-за 15 вспышек сверхновых за 15 млн лет) шириной около 978 световых лет и сейчас находится возле его центра. При этом известно, что космическое излучение разрушительно воздействует на биосферу планет и вызывает мутации. Узнать периоды облучения Земли заряженными частицами сверхновых можно по отложениям радиоактивного изотопа железа-60.
Астрономы во главе с Кейтлин Ноджири из Калифорнийского университета (Санта-Крус) решила вычислить, когда Солнечная система была в поле действия выбросов сверхновых. Для этого они использовали данные о содержании железа-60 в земной коре на океаническом дне. Оказалось, что пики накопления изотопа пришлись на периоды 2–3 и 5–7 млн лет назад.
Более ранний соответствует вхождению Солнечной системы в Местный Пузырь. Что касается 2,5 млн лет назад, возможно, тогда случился коллапса ядра звезды в звездной ассоциации Верхнего Центавра — Волка (около 456 световых лет) или Тукана — Часов (около 228 световых лет). Среди подтверждающих фактов — относительно молодой пузырь в ассоциации Верхнего Центавра—Волка, а также убегающий пульсар PSR J1932+1059 и убегающая звезда Дзета Змееносца, около 3 млн лет назад покинувшие ассоциацию.