Ученые выдвинули гипотезу, что внутри Меркурия на границе ядра и мантии пролегает алмазный слой, сообщает «Новая наука».
Расположенный ближе всего к Солнцу Меркурий обладает слабым магнитным полем (1 % от земного уровня), но при этом аномально массивным железным ядром, занимающим порядка двух третей планеты (по сравнению с 17 % в случае с Землей), и толстой корой мантии.
В 2004 году космический аппарат НАСА «Мессенджер» обнаружил на поверхности первой планеты Солнечной системы большое количество графита — одной из модификаций углерода. Изначально считалось, что графитовая кора образовалась из-за кристаллизации магмы. Однако ученые из Китая и Бельгии предположили, что процесс несколько сложнее и внутри планеты появилась алмазная прослойка.
Для этого исследователи в ходе эксперимента воссоздали условия внутри Меркурия с использованием высокого давления и термодинамического моделирования. Приближенную к меркурианскому составу смесь метеоритной породы с железом, кремнием, углеродом и сульфидом железа подвергли давлению 7 ГПа (в 70 000 раз выше давления земной атмосферы) и разогрели до 1 970 °C. Образовавшиеся в результате минералы, например оливин, подтвердили аналогию с процессами в мантии Меркурия.
Следующий вопрос — как углерод превратился в алмаз. По предположению ученых, внутри планеты при остывании и кристаллизации ядра в течение миллионов лет углерод концентрировался в более высоких слоях и под воздействием экстремальных температур и давления превращался в алмаз. Далее кристаллы постепенно собирались в алмазную «броню» между ядром и мантией. Так что сейчас толщина слоя может достигать 15 км.