В 1969 году рядом с заброшенным городком Рэйнбоу в штате Юта (США) нашли окаменелые листья растения, не имеющего земных аналогов ни в древности, ни в современности. Его назвали Othniophyton elongatum (с греческого «чужеродное растение») и первоначально отнесли к женьшеневым, однако ботаники опровергли эту теорию, сообщает «АиФ».
Стивен Манчестер из Музея естественной истории Флориды обнаружил в Калифорнийском университете в Беркли неопознанную растительную окаменелость из того же района, что и Othniophyton elongatum, но в лучшей сохранности и не только с листьями, но и с цветами и плодами. При сопоставлении двух образцов стало очевидным их сходство, что дает возможность говорить о представителях одного вида.
По палеонтологическим и геологическим данным, Othniophyton elongatum произрастало около 47 млн лет назад в системе окруженных вулканами озер (донные отложения и вулканический пепел стали отличными консервантами для органических останков). Однако поиски сходства обоих образцов с известными растениями — и с современными, и с древними — не дали результатов: среди более 400 семейств не оказалось ни одного аналога.
Исследования при помощи микроскопа и ИИ позволили опровергнуть теорию о принадлежности Othniophyton elongatum к женьшеневым и найти более вероятных родственников — гвоздичноцветные. Тем не менее у окаменелостей выявили совершенно уникальный признак: в спелых плодах были и микроотпечатки семян, и тычинки, которые у прочих растений отпадают после оплодотворения, т. е. Othniophyton elongatum относится к совершенно неизвестной группе цветковых.