Астрономы впервые выявили крупное облако молекулярного водорода, находящееся всего в 300 световых годах от Солнечной системы — ближайшую к нам возможную «колыбель звезд». Совершить открытие ученым помогли данные корейского спутника Земли STSAT-1, сообщает ТАСС со ссылкой на Университет Ратгерс.
Облако нашли при сканировании Локального пузыря — разреженного пространства в рукаве Ориона в Млечном Пути, где сейчас также располагается Солнечная система. Скорее всего, вспышка сверхновой, породившая нейтронную звезду Геминга в Близнецах, разогрела и ионизировала эту область. Но здесь, помимо горячих ионов водорода, есть и плотные холодные молекулярные облака с частицами льда и твердой материи — строительной основы звезд и планет.
Распознать такие скопления сложно, так как они почти не испускают электромагнитные волны и остаются невидимыми. Обнаружить облако недалеко от Земли удалось с помощью волн определенного типа в дальней части ультрафиолетового спектра. Объект имеет массу, превышающую солнечную в 3,4 тыс. раз.
Скорее всего, по космическим меркам он просуществует недолго — «всего» 5-6 млн лет, а дальше рассеется из-за внешних и внутренних процессов. Фактически это шанс наблюдать за эволюцией молекулярных водородных облаков.