Ученые из Уппсальского университета (Швеция) опровергли ранее бытовавшие гипотезы о причинах вымирания последних мамонтов, включая близкородственное скрещивание, мутации и истребление древними охотниками, сообщает Naked Science.
Этот вывод исследователи сделали по результатам изучения останков живших 4 тыс. лет назад на острове Врангеля в Северном Ледовитом океане 14 карликовых мамонтов и их предков — семи 50-тысячелетних мамонтов из сибирской популяции.
После ледникового периода сухая тундростепь постепенно превращалась во влажные леса умеренного пояса, и обитавшие в ней мамонты перемещались на север Евразии. Возможно, так они оказались на острове Врангеля после повышения моря около 10 тысяч лет назад.
Изолированная островная популяция изначально насчитывала максимум восемь особей, затем за 600 лет (около 20 поколений) она выросла до 200–300 мамонтов и держалась на этом уровне. В группе животных за это время снизилось разнообразие отвечающих за иммунитет генов. Однако, несмотря на накопление мутаций, опасные дефекты в популяции исчезали — возможно, из-за низкой выживаемости слабых особей.
Тем не менее ученые считают, что причины уничтожения популяции — это не инбридинг (близкородственное скрещение), не геномная нестабильность и не мутации. Все эти факторы должны были сокращать стадо постепенно, но этого не происходило: численность животных долго оставалась стабильной. Охота также оказалась ни при чем: на острове нет следов древних людей — ни кострищ, ни остатков жилищ, ни орудий и отходов.
В связи с этим эволюционный генетик Марианна Дехаск отмечает, что причиной гибели популяции было что-то иное, причем внезапное. Как вариант — инфекционное заболевание, которое на остров Врангеля занесли птицы.
Обложка: © 20th Century Fox