Австралийские зоологи выяснили, что вымирающий эндемичный вид попугаев — норфолкский какарики (Cyanoramphus cookii) — избавляется от паразитов с помощью перца, сообщает N + 1 со ссылкой на Austral Ecology.
Орнитологи под руководством Пенни Ольсен из Австралийского национального университета сообщили о ранее неизвестном использовании растений редким видом попугаев. В мае – июне 2015 года исследователи на острове Норфолк (около 1400 км восточнее Австралии) изучали находящихся на грани исчезновения попугаев — норфолкских какарики. Однажды им удалось записать на видео необычное поведение самца и самки этого вида.
Какарики откусывали боковые побеги дерева кауакауа (Piper excelsum psittacorum, растение из рода перцев), пережевывали их, а затем получившейся смесью чистили перья: клювом выдавливали из копчиковой железы маслянистый секрет и вместе с растительной массой распределяли по хвосту, крыльям и груди. Процедура повторялась 24 раза. При этом на подготовку «мази» птицы тратили от 16 до 85,2 секунды, на обработку перьев — около 3,8 секунды.
В Похожий случай на острове зафиксировали в своем саду и местные жители Нил и Джуди Тавенер. Летом 2018–2019 и 2019–2020 годов группа из трех какарики постоянно прилетала к молодому дереву кауакауа. Они отдирали кору или откусывали часть стебля, пережевывали и втирали эту пасту в оперение. В ход шли и листья: птицы разрывали их на полосы и терлись клювами о ветки, а после также обрабатывали перья. Попугаи прекратили прилетать, только когда буквально обгрызли все дерево (оно со временем восстановилось).
Очевидно, кауакауа как вид перца производит сильнодействующие алкалоиды, которые отпугивают насекомых, обладают противомикробным и противовоспалительным действием и укрепляют иммунитет. Как и некоторые другие птицы, норфолкские какарики используют растение не для питания, а только против паразитов и кровососущих насекомых и, возможно, как легкий стимулятор.
Обложка: © Neil Tavener / Austral Ecology