Подтверждением того, что Felis catus — универсальные хищники и один из самых опасных инвазивных видов, стало происшествие на кубинской крокодиловой ферме: одичавшие кошки съели почти полторы сотни маленьких крокодилов, сообщает Naked Science.
Жертвами стали детеныши редкого вида Crocodylus rhombifer, который обитает только на островах Кубы. Сейчас в дикой природе насчитывают не более 3000 таких особей. Соответственно, для увеличения популяции кубинских крокодилов их пытаются выращивать в питомниках. Один из них — крупный центр разведения крокодилов Zapata Swamp Crocodile Breeding Farm на кубинском полуострове Сапата. Он ежегодно выпускает в дикую природу около 500 молодых особей.
Осенью 2022 года в питомнике произошло массовое истребление молодняка: 145 четырехмесячных крокодилов оказались убиты и съедены. В этом заподозрили кошек, которых ранее завезли для защиты фермы от мышей. Крокодильи останки (недоеденные головы и хвосты) нашли сначала возле места содержания молодняка, а после и вольерах. Против кошек свидетельствовали их следы на земле и шерсть на защитной сетке. Видимо, одичавшие хищники начали охотиться и на рептилий.
Для установления «личностей» преступников в питомнике установили фотоловушку. Выяснилось, что к вольеру с молодняком приходила минимум одна кошка — прочие в объектив не попали. Позже сотрудники фермы увидели, как несколько кошек что-то едят — как оказалось, крокодилов. В итоге смотрители изловили семерых пушистых хищников и выдворили их из центра. После этого убыль молодняка прекратилась.
Фактически это первый известный случай убийства кубинских крокодилов котами. Тем не менее они вряд ли представляют серьезную угрозу для крокодильей популяции. В природных условиях кошачья охота на маленьких крокодилов вряд ли была бы успешной, в отличие от закрытых вольеров. Однако исследователи учтут потенциальную опасность одичавших кошек для Crocodylus rhombifer в стратегиях сохранения редкого вида.
Обложка: © shen liu / Unsplash