Ученые из Колледжа природных ресурсов имени Эдварда Уорнера подтвердили предположение о том, что исключение высших хищников из экосистемы имеет серьезные долговременные последствия. Об этом сообщает Naked Science со ссылкой на исследование, опубликованное в журнале Ecological Monographs.
В начале 1900-х годов сообщества ив преобладали в северном хребте Йеллоустона благодаря бобровым плотинам. Однако в середине ХХ века их численность сократилась из-за уменьшения популяций серых волков, пум и гризли. Это привело к увеличению численности лосей и снижению популяции бобров. Отсутствие бобровых плотин, в свою очередь, уменьшило уровень грунтовых вод и площадь влажных почв, которые необходимы для процветания ив.
Ученые провели эксперимент, чтобы узнать, может ли реинтродукция высших хищников в парк восстановить экосистему, деградировавшую из-за их отсутствия. Популяции пум и медведей гризли естественным образом восстановились примерно в то же время, когда в парк были возвращены волки в 1995 году. Но популяция лосей в Йеллоустонском парке все же сократилась из-за хищничества и охоты.
За это время новые поколения бобров потеряли инженерные навыки, что привело к аградации русла реки и ускорению потоков ручьев. В результате образовались значимые протоки, отделившие ручьи от их пойм. Ландшафт стал более луговым, однако ивы не восстановили свою прежнюю высоту и густоту.
Обложка: © Michael Barera / Milwaukee Public Museum