Американские ученые палеонтологов и биогеохимиков выяснила, какие доисторические существа на Земле способствовали всплеску видового разнообразия древних организмов около 480 млн лет назад, сообщает Naked Science.
Речь о раннем палеозое (около 540–420 миллионов лет назад). Тогда появились различные позвоночные, членистоногие и моллюски, многие из них обзавелись минеральным скелетом (раковиной, панцирем). А причиной мог стать рост содержания кислорода (O2) в атмосфере, который совпал с началом биотурбации — перемешивания отложений древними организмами во время рытья нор. Причем ключевую роль здесь играет пирит (FeS2), который поглощает кислород.
Американские палеонтологи и биогеохимики под руководством Майи Гомес из Университета Джонса Хопкинса изучили соотношение скачков уровня кислорода в атмосфере со всплеском земного биоразнообразия. В частности, они оценили содержание пирита в породах, аналогичных раннепалеозойским. Рабочим материалом стали отложения из североамериканского Чесапикского залива.
Оказалось, что участки с перемешанными осадками толщиной несколько сантиметров содержали больше пирита, чем места без перемешивания. Соответственно, чем больше пирита образовывалось и зарывалось в ил и песок, тем больше повышался уровень кислорода. И в этом процессе главную роль играли древние черви, которые перемешивали океаническое дно. Их жизнедеятельность 480 млн лет назад (ордовик, второй период палеозойской эры) способствовала высвобождению кислорода в океан и атмосферу, что и привело к резкому увеличению биоразнообразия.
Обложка: © worthplayingvideos / Youtube