Недавно человечество начало переходить на альтернативные источники энергии, однако многие аспекты их использования остаются недостаточно изученными. В частности, влияние ветряных и солнечных электростанций на экологию и биоразнообразие только начинают изучать. Биологи из Бристольского университета обнаружили новый неожиданный аспект этого влияния, о котором сообщается в статье, опубликованной в журнале The Journal of Applied Ecology.
Действительно, рукокрылые являются одним из самых многочисленных отрядов млекопитающих и играют важную роль в экосистемах. Они являются ночными хищниками, которые контролируют популяции насекомых, включая вредителей сельского хозяйства. Поэтому результаты исследования Элизабет Тинсли и ее коллег имеют большое значение не только для биологов, но и для других областей. Это исследование может помочь нам лучше понять роль рукокрылых в экологическом балансе и принять соответствующие меры по сохранению их популяций.
Исследования проводились в Великобритании в окрестностях 19 массивов солнечных батарей. Для сравнения взяли 19 соседних схожих по ландшафту участков без солнечных батарей. В центру и по краям каждого участка установили детекторы ультразвука для регистрации сигналов эхолокации, которые летучие мыши используют для ориентации в полете и обнаружения своей добычи.
Из-за трудностей в определении видовой принадлежности летучих мышей по звуку, биологи разделили их на несколько групп. На участках с солнечными панелями было обнаружено восемь таких групп, из которых шесть оказались менее активными, чем на соседних участках. Карликовые нетопыри, самые распространенные из местных рукокрылых, были на 40 процентов реже у краев таких участков и на 86 процентов в центре. В общем, активность летучих мышей поблизости от солнечных электростанций снижалась вдвое, а в центре таких массивов — на две трети.
Теоретически, широкое развертывание солнечных панелей может оказывать негативное влияние на количество и разнообразие растений, а следовательно, насекомых, которые служат источником пищи для летучих мышей. Для проверки этой гипотезы ученые планируют сравнить численность насекомых как на солнечных электростанциях, так и на участках без них. Это исследование поможет более точно определить потенциальное влияние солнечных электростанций на экосистемы и пищевые цепи, включающие летучих мышей.
Более того, есть возможность, что массивы солнечных панелей могут нарушать эхолокацию рукокрылых. Исследования показывают, что они часто сталкиваются с гладкими наклонными поверхностями, которые отражают ультразвук в сторону и для летучих мышей могут «выглядеть» как пустое пространство.
Обложка: © James Wainscoat / Unsplash