Фото: © Beniamino Mecozzi
Черепу обыкновенного бегемота из римского квартала Тор-ди-Квинто около полумиллиона лет, сообщает N+1 со ссылкой на публикацию в журнале PLoS One.
Сейчас в мире всего два вида бегемотов — обыкновенный (Hippopotamus amphibius) в Африке южнее Сахары, и карликовый (Hexaprotodon liberiensis) в Либерии, Сьерра-Леоне и Кот-д’Ивуара. Но не так давно их было намного больше. Например, на средиземноморских островах и на Мадагаскаре обитало несколько мелких видов, а в раннем плейстоцене, около 2,2 млн лет назад, они появились в континентальной Европе — здесь нашли останки двух видов бегемотов: европейского (H. antiquus) и обыкновенного, сменившего его в среднем плейстоцене, 400–600 тыс. лет назад.
Палеонтологи под руководством Беньямино Мекоцци из Римского университета Сапиенца исследовали череп, обнаруженный в квартале Тор-ди-Квинто на севере Рима (сейчас он находится в музее Сапиенцы). Экземпляр отлично сохранился, но его редко учитывают в исследованиях европейских бегемотов, так как его возраст и происхождение не были определены: он был найден в каком-то карьере Монтанари, но где именно — неизвестно.
Чтобы датировать череп из Тор-ди-Квинто, палеонтологи проанализировали литературу о находках на территории Рима в XIX — первой половине XX века. Оказалось, что этот экземпляр обнаружили в 1920–1950 годах. Нашлось и упоминание карьера Монтанари в статье 1932 года: это место действительно располагалось в Тор-ди-Квинто, так что римское происхождение черепа подтвердилось.
На следующем этапе авторы проанализировали пять образцов песка, извлеченных из костных полостей в ходе начавшейся в 2021 году реставрации. В результате находку отнесли к среднеплейстоценовой формации Валле-Джулия возрастом 460 000 – 560 000 лет. По строению череп принадлежал обыкновенному бегемоту, так что этот экземпляр сейчас древнейшее свидетельство существования данного вида в Европе.
Обложка: © Tim De Pauw / Unsplash