Ученые точно не знают строение механизма зависимости, но уверены, что все дело в отвечающих за чувство удовольствия нейромедиаторах, и пытаются выяснить, в каких именно, сообщает N+1.
Когда человек ест или занимается сексом, в отделе головного мозга, ответственном за память, эмоции, обучение и нейроэндокринную регуляцию, происходит выброс дофамина, что вызывает чувство удовольствия. С точки зрения эволюции это полезный стимул, но, с другой стороны, его же связывают с формированием зависимостей. Однако есть и другие нейромедиаторы, большая часть которых не изучена, поэтому не исключено, что какие-то из них могут сформировать зависимость и без дофамина.
В частности, под подозрением оказался нейропептид Y, задействованный в процессах центральной и периферической нервной системе: ученые заметили, что его концентрация влияет на развитие аддикций, эмоциональных и пищевых расстройств. Например, он заставлял лабораторных мышей есть больше жирной пищи и меньше двигаться, а также увеличивал просоциальное поведение — они легче контактировали и стремились быть вместе. Кроме того, выяснилось, что нейропептид Y участвует в формировании алко- и наркозависимости.
Идею о том, что между нейропептидом Y и зависимостями есть связь, продолжил американский антрополог Оуэн Лавджой: он выдвинул гипотезу, что этот медиатор может влиять на мотивацию, поведение и даже эволюцию человека.
В 2023 году Лавджой вместе с коллегами из Кентского университета штата Огайо провел сравнительное исследование приматов. Было подсчитано, сколько аксонов и дендритов приходится на один нейропептид Y-ергический нейрон в прилежащем ядре у разных видов: это отношение показывает способность нервной ткани обрабатывать информацию. Всего исследовали мозг 74 особей 13 видов приматов, включая людей, шимпанзе, горилл и макаков-резусов. Оказалось, что у человека отношение плотности аксонов к общей плотности нейропептид Y-ергических нейронов в 2,5–5 раз выше по сравнению с другими приматами, в первую очередь — в прилежащем ядре: этот нейронный центр способен обрабатывать большее количество информации.
Человеческий мозг потребляет до 20 % энергии, а мозг нечеловеческих приматов — только 9 %. Соответственно, люди потребляют больше жиров или гликогенов, в том числе за счет способности нейропептида Y повышать тягу к жирной пище. На основе исследований Лавджой выдвинул несколько гипотез о значении этого нейромедиатора для эволюции человека. Например, ученый считает, что стремление к поиску жиров могло сделать рацион во время беременности и лактации более энергетически ценным, что повысило репродуктивный успех вида. Также этот нейромедиатор мог сыграть роль и в освоении человеком огня как части пищевого поведения: термическая обработка увеличивает энергетическую ценность разных продуктов. Но, несмотря на эволюционное преимущество, это же могло сделать людей уязвимыми перед зависимостями и приводить к злоупотреблению психоактивными веществами и к пищевым расстройствам.
Эволюцией прилежащего ядра человеческого мозга можно объяснить и то, что наша система вознаграждения реагирует на почти неограниченный набор стимулов. По мнению группы Лавджоя, это могло привести к развитию культуры, поскольку люди стремятся получить удовольствие от всего, начиная едой, заканчивая спортом, чтением и искусством.
Однако ученый не приводит предметной аргументации и основывает рассуждения лишь на эффектах нейропептида Y, ранее выявленных у крыс и мышей: повышенной тяге к жирному, просоциальном поведении и зависимости. К тому же он не рассматривает влияние других нейромедиаторов и гормонов. Так что пока нет убедительных доказательств, что нейропептид Y — самый важный катализатор эволюции человеческого мозга. Как отмечает N+1, по-видимому, это лишь один из множества биохимических регуляторов таких сложных процессов, как удовольствие, аппетит, зависимость и эстетическое чувство. Даже если искусство — результат нейрофизиологических процессов удовольствия и вознаграждения, то, вероятнее всего, в этих процессах приняли участие все нейромедиаторы в разных частях головного мозга.
Обложка: © Sotheby’s