В африканских заповедниках за последние несколько лет наблюдали нестандартное поведение некоторых гепардов: в ряде случаев они вели себя как падальщики, сообщает Naked Science со ссылкой на Ecology and Evolution.
Африканские зоологи изучили три таких уникальных случая. Первый из них произошел осенью 2019 года в заповеднике Мадикве в ЮАР. Для наблюдения за леопардами натуралисты поместили на двух деревьях по 50 кг свежего мяса антилопы импалы. Однако едой заинтересовались падальщики и — неожиданно — гепарды-самцы.
Далее 13 октября 2021 года в Национальном парке Ливонде на юге Малави стая гепардов убила антилопу куду. При разделе добычи к ним подошла самка с двумя котятами из другой группы. После окончания трапезы добытчиков мать с детенышами стали доедать антилопу, причем это не вызвало агрессии у первой коалиции.
Третий случай произошел в крупнейшем заповеднике ЮАР Тсвалу Калахари 13 июля 2023 года. Самка гепарда с котятами убили антилопу-прыгуна и несколько часов обедали. После их ухода остатки туши доедали шакалы, а далее — десятилетний гепард-самец.
Зоологи объяснили все три аномалии. Так, заинтересованность гепардов приманками в заповеднике Мадикве вызвана высокой конкуренцией за добычу. Самка из Ливонде предпочла не рисковать на охоте и выбрала простой способ накормить котят. Что касается гепарда из Тсвалу Калахари, на него могла повлиять смерть брата: до 2023 года оба хищника жили вместе, но оставшемуся в одиночестве старому самцу стало сложно охотиться, поэтому он начал есть падаль.
Тем не менее это не характерное для гепардов поведение. Поэтому главной причиной могло быть то, что всех этих особей перевозили из одного заповедника в другой, а при переезде кормили разделанным мясом. В итоге кошки могли понять, что для пропитания необязательно охотиться. Тем не менее это увеличивает риск негативных последствий — от заражения от туши до смертельных схваток с падальщиками.