Ученые из Австралийского национального университета обнаружили в недрах Земли неизвестную структуру, по форме напоминающую пончик, сообщает Naked Science со ссылкой на Science Advances.
Образование выявили при помощи сейсмической томографии. Землетрясения вызывают в планете волны деформации, которые регистрируют с помощью сейсмографов. Если скорость сейсмоволн изменяется — это свидетельствует о неоднородности земной толщи. Как правило, скорость сейсмических волн регистрируют максимум в пределах часа после крупного землетрясения, однако австралийские геофизики записывали сигналы гораздо дольше — на протяжении многих часов.
В результате в глубине планеты удалось обнаружить неизвестный ранее регион, где сейсмоволны замедлялись. Он располагается в жидком ядре на границе с мантией параллельно экватору. Пока точные размеры кольцеобразной структуры неизвестны, но ученые предполагают, что это сотни километров.
Жидкое внешнее ядро Земли все еще малоисследованная область. Оно состоит преимущественно из электропроводящих металлов — железа и никеля, и его движения создают магнитное поле — щит планеты против космического излучения. Скорость сейсмоволн в найденном «пончике», возможно, тормозят легкие химические элементы, однако эта неоднородность температур и состава как раз может стимулировать движение вещества внутри ядра.