Археологи обнаружили в пещерах Франции и Испании уникальные орудия из китовых костей возрастом 20 тысяч лет. Исследование 83 артефактов показало, что древние охотники-собиратели использовали кости как минимум пяти видов китов — кашалотов, финвалов, серых, синих и гренландских.
Самый древний предмет — наконечник копья из испанской пещеры — датируется периодом 20 200-19 600 лет до н.э. Это на тысячу лет раньше, чем предполагали ученые. Большинство находок представляют собой охотничьи орудия для добычи бизонов и оленей.
Особый интерес вызывает динамика использования китовых костей: сначала единичные экземпляры, затем настоящий «бум» производства между 17 500-16 000 лет назад, после чего технология неожиданно исчезла. Ученые предполагают, что это могло быть связано с изменением доступности ресурсов.
Открытие переворачивает представления об освоении морских ресурсов в палеолите. Исследование проводилось с применением современных методов — химического анализа коллагена и радиоуглеродного датирования, что исключает ошибки предыдущих визуальных оценок.