Ученые из Новой Зеландии, Польши и США подсчитали, что после планетарного катаклизма дождевые черви, которых рассматривают как альтернативный источник пищи, не смогут спасти человечество, сообщает N + 1 со ссылкой на Biomass.
Чем питаться при ядерной зиме — вопрос непраздный. Падение астероида, извержение супервулкана, любой ядерный конфликт, даже локальный, сократит приток солнечного света. В свою очередь резкое похолодание разрушит сельское хозяйство и на 90 % сократит производство пищи на Земле.
В поисках способов прокормить человечество ученые предлагают разные варианты. Например, выращивать водоросли или выкапывать дождевых червей (Lumbricina). Последние, кстати, довольно перспективные. Они питаются опадом и могут обходиться без солнечного света. Уже сейчас во многих странах люди питаются беспозвоночными и кормят ими животных.
Специалисты под руководством Джеймса Малхолла из компании Alliance to Feed the Earth in Disasters оценили потенциал дождевых червей в качестве пищи. Сначала они рассчитали биомассу всех дождевых червей на Земле — около 5,3 млрд тонн, то есть 900 млн тонн сухой биомассы, 540 млн тонн белка и 3,65 × 1015 килокалорий. Этого хватит, чтобы обеспечивать 8 млрд человек белком 1310 дней и энергией —220 дней.
Далее: есть несколько основных способов сбора червей — ручной, с помощью вибрации, химических веществ и электрических разрядов. Исследователи оценили все четыре — и оказалось, что ни один не эффективен.
Во-первых, механическое просеивание грунта слишком трудоемкое. Чтобы обеспечить одного человека суточной нормой белка, надо переработать минимум 5120 кг почвы. Во-вторых, выманивание червей с помощью вибраций плохо изучено. В-третьих, пропускание электротока через почву в планетарных масштабах окажется слишком дорогим.
Что касается разных веществ (бытовых моющих средств, формальдегидов, перманганата калия, горчичного или лукового раствора и аллилизотиоцианата), ни одно не обеспечит масштабную добычу беспозвоночных. Моющие средства малоэффективны. Формальдегид — канцероген. Перманганат калия приводит к быстрому распаду червей. Лука и горчицы потребуется столько, что их лучше использовать в пищу. А для производства аллилизотиоцианата нужна мощная химическая промышленность.
Еще одна проблема — изменение ареалов обитания в регионах после климатических сдвигов. Кроме того, черви могут быть вредными для здоровья: они накапливают опасные химических веществ и переносят разные инфекции. Плюс массовое изъятие беспозвоночных из экосистем затруднит восстановление сельского хозяйства.
Соответственно, дождевые черви не смогут полностью обеспечить человечество белком и энергией. Поэтому разумнее рассмотреть другие источники питания типа насекомых, водорослей или синтезированных продуктов.