Исследование Млечного Пути при помощи камеры ближнего инфракрасного диапазона NIRCam телескопа NASA «Джеймс Уэбб» в 2023–2024 годах, пока что самое продолжительное и подробное, показало, что центральная сверхмассивная черная дыра Стрелец A* более активная, чем предполагалось раньше, сообщает Naked Science.
Камера NIRCam, позволяющая следить за слабыми объектами с длительной экспозицией, снимала центр Галактики с интервалами 8–10 часов в течение года. В результате общая 48-часовая съемка показала, что аккреционный диск* вокруг черной дыры активно «фонтанирует»: одни «фейерверки» тускло мерцали буквально секунды, другие слабо тлели месяцами, а некоторые были постоянными и очень яркими.
В этом плане центр нашей галактики оказался уникальным. Стрелец A*, в отличие от других известных сверхмассивных черных дыр, постоянно активен и все время меняется. Закономерности этой активности ученые пока не поняли, однако предположили, что короткие и длинные вспышки имеют разную природу. Например, слабо мерцающие мелкие возмущения можно сравнить с солнечными вспышками, а яркие излучения возникают из-за магнитного пересоединения**.
Еще одно необычное явление — на длине волны 4,8 микрона изменения яркости запаздывали на 3–40 секунд по сравнению с 2,1 микрона. Возможно, частицы при коротких длинах волн быстрее теряли энергию, как при обращении вокруг линий магнитного поля. Чтобы подтвердить или опровергнуть эти предположения, астрофизики и дальше будут наблюдать за Стрельцом А*.
* Газовый диск вокруг компактных звездных остатков (белых карликов, нейтронных звезд и черных дыр) из диффузного материала — захваченного с соседних звезд вещества, остатков разорванных звезд и т. д.
** Столкновение магнитных полей с разгоном заряженных частиц до высоких скоростей.