Грибы представляют собой уникальное царство живых организмов, которые значительно отличаются от животных и растений во многих аспектах, включая биохимические процессы, структуру тканей и методы размножения. Они появились очень давно и были среди первых организмов, которые заселили сушу. С тех пор грибы играют важную роль в земных экосистемах, так как выполняют процесс разложения органического материала, оставшегося после смерти растений и животных. Они являются сапротрофами, включая многие шляпочные грибы, которые так интересуют грибников.
Некоторые грибы существуют благодаря мутуалистическому симбиозу, т. е. имеют взаимовыгодные отношения с другими видами организмов. Другие грибы проявляют паразитическое поведение, включая возбуждение болезней у людей и животных. Некоторые грибы даже развили способность ловить и убивать животных, чтобы получить питательные вещества из их организмов.
Под хищными имеется в виду группа грибов, которые активно охотятся на одноклеточных и микроскопических беспозвоночных, в основном на почвенных нематод (круглых червей). В процессе эволюции эти грибы-хищники развили различные характерные структуры, такие как петли, головки, клейкие капельки и другие, которые помогают им в охоте и захвате своей добычи.
Почвенная нематода может быть обманута приманкой или даже просто пролезть через кольцо мицелия гриба, а затем гриб захватывает и парализует ее, убивая и извлекая питательные вещества из тела червя. В результате остается только пустая «шкура» – кутикула от нематоды.
В свежей статье авторы отметили наличие признаков хищного механизма у микроскопического гриба, найденного в янтаре возрастом более 80 миллионов лет. Этот гриб был обнаружен на полуострове Таймыр, самой северной точке Евразии. Сегодня на Таймыре практически нет признаков жизни, за исключением вечной мерзлоты, лишайников и тундры. Однако в конце мелового периода, в то время, когда динозавры всё ещё обитали на Земле, Таймыр был относительно теплым местом, покрытым хвойными лесами.
Исследователи получили много информации о тех экосистемах, изучая местный янтарь. Янтарь, или окаменелая смола, действует как своего рода «капсула времени», сохраняя живые существа в неприкосновенности. То же самое произошло и с новым образцом гриба, который остался нетронутым благодаря янтарю.
Ученые отнесли образец гриба к отделу базидиомицетов на основе наблюдений под микроскопом, где они обнаружили характерные булавовидные структуры, связанные со спорами гриба. Мицелий гриба имел слабую ветвистость и состоял из гифов толщиной несколько микрометров, которые были почти параллельно ориентированы. Кроме того, на мицелии гриба были видны округлые капельки, напоминающие маслянистые выделения, характерные для современных хищных грибов.
Исследователи предполагают, что античный гриб с Таймыра, вероятно, выделял токсин или клейкое вещество, которое лишало его жертв, нематод, подвижности, а затем позволяло ему переваривать и усваивать их. Этот вывод также косвенно подтверждает наличие существования подобных круглых червей на Таймыре в меловом периоде.
Обложка: © Jacek Abramowicz / Pixabay