Одни из самых редких мадагаскарских лягушек — мантеллы Коуэна (Mantella cowanii) — оказались на грани вымирания: предполагается, что их численность сократилась до 500 особей, сообщает N + 1.
В Мадагаскаре обитает более 400 видов амфибий, в основном эндемики. Одни из самых известных — мантеллы, небольшие ядовитые лягушки с яркой окраской. Они встречают в джунглях, на болотах и на берегах рек, однако их вид быстро сокращается. Герпетологи под руководством Девина Эдмондса из Иллинойсского университета в Урбане-Шампейне оценили современную популяцию мантеллы Коуэна — лягушки с черной окраской, с оранжевыми отметинами на лапах и голубоватыми пятнами снизу. Этих амфибий массово отлавливают с 1990 годов, причем с 2003-го — незаконно.
Местообитание мантеллы Коуэна — высокое плато Мадагаскара, которое сейчас полностью занято сельхозугодьями. Известно 13 популяций: шесть — возле города Антоетра, пять — в 80 км от горного массива Итремо, по одной — около городов Бетафо и Антакасина.
Чтобы понять масштаб ущерба от браконьеров и разрушения среды обитания, исследователи в 2015 и 2020–2024 годах изучили 11 из 13 местообитаний амфибий. Ученые обнаружили M. cowanii на восьми участках плюс открыли еще два. Всего удалось исследовать 280 лягушек (в том числе гибридов с M. baroni), причем некоторых ловили не один раз: шесть после 2015 года снова попались в 2022-м, а одна — еще раз в 2023 году. Значит, в природе мантеллы Коуэна доживают до девяти лет.
Все популяции мантелл Коуэна крайне малочисленные — от 13 до 137 взрослых особей. При этом в охраняемой зоне Фухисукина их численность в 2015–2023 годах сократилась на 80 % — возможно, из-за пожаров 2020 года, браконьерства или грибковой инфекции. Видимо, мантеллы Коуэна на грани вымирания: в худшем случае это менее 500 взрослых особей в десятке изолированных популяциях, причем минимум две группы уже исчезли. Мантеллы уязвимы еще и из-за долгожительства и медленных темпов размножения (всего по 20–57 икринок за раз).
Международный союз охраны природы включил M. cowanii в число вымирающих (Endangered, EN), но исследователи считают, что этот вид уже на грани полного исчезновения (Critically Endangered, CR): без активной защиты и мониторинга популяций мантеллы Коуэна могут полностью исчезнуть в ближайшие годы.