Немецкие ученые обнаружили еще двух зачумленных людей эпохи позднего неолита — представителей археологической культуры Вартберг. Кроме того, ДНК чумной палочки (Yersinia pestis) нашли в останках древней собаки с острова Готланд, сообщает N + 1 со ссылкой Communications Biology.
Немецкие ученые во главе с Беном Краузе-Киорой из Кильского университета исследовали ДНК бактерий из поздненеолитического могильника Варбург (археологическая культура Вартберг, 5300–4900 лет назад) в современной Германии (Северный Рейн — Вестфалия). В погребении были останки 198 человек, из 133 из них выделили последовательности ДНК.
В результате у двух умерших нашли чумную палочку. Один из них жил около 5291–4979 лет назад, второй — 5265–4857 лет назад, причем первый, скорее всего, был на 200 лет старше второго. По происхождению зараженные — типичные представители культуры Вартберг и отличались от прочих современников из Центральной и Западной Европы большим количеством предков среди европейских мезолитических охотников-собирателей (примерно 34–58 %).
Ученые проанализировали геномы двух возбудителей и выяснили, что это разные штаммы: видимо, оба случая инфекции не связаны между собой. Кроме того, как и у прочих древнейших чумных палочек из человеческих останков, в геномах обоих бактерий отсутствовал фактор вирулентности, определяющий уровень заразности, — ген ymt, который обеспечивает защиту бактерии в кишечнике блохи.
Далее исследователи решили узнать, заражались ли чумой собаки древних европейцев. Анализ последовательности ДНК 15 неолитических собак и шести собак эпохи бронзы помог обнаружить у одной особи чумную палочку. Эта собака жила около 4900–4500 лет назад на шведском острове Готланд. Ее останки нашли во время исследования памятника культуры ямочной керамики, связанного со скандинавскими охотниками-собирателями эпохи неолита.